Salut tout le monde ! J’espère que vous allez bien, malgré la chaleur suffocante.
La rentrée se rapproche et je vous donne déjà quelques dates à retenir :
Sur le front revient le lundi 4 septembre à 21h sur France 5, avec un thème d’actualité : “Comment échapper à la canicule en ville ?” Nous avons notamment enquêté sur ces communes qui continuent à couper des vieux arbres malgré les conséquences sur les températures… Nous mettrons aussi en lumière les solutions qui existent !
Il reste encore quelques places pour la conférence musicale inédite que je donnerai à Lausanne le 29 septembre, avec mon ami le musicien Worakls. Elle s’intitule “Changeons de regard sur le vivant” et mêle récit de reportage et musique en live. Pour réserver votre billet, cliquez ici !
Ma chronique hebdomadaire sur France Inter reprend le mercredi 30 septembre, toujours à 7h20 dans la matinale.
En attendant, bonne lecture et prenez soin de vous !
Hugo
Imaginez. Vous avez 3 ans. Vous vous promenez en forêt avec vos parents et vos frères et sœurs, libres comme l’air. Soudain, d’étranges créatures surgissent de derrière les arbres, vous saisissent et vous arrachent à votre famille. Elles vous traînent de force dans un monde lointain et vous y enferment dans une petite cellule en béton.
Les étranges créatures vous affament et, pour vous donner à manger, vous demandent d’effectuer des acrobaties afin de divertir leurs congénères, qui vous observent depuis des gradins surplombant votre cellule.
Par moments, d’autres humains sont placés dans la même pièce. Puis ils meurent dans d’atroces conditions, juste à côté de vous. Petit à petit, vous sombrez dans la folie. Vous vous cognez la tête contre les murs, espérant la fin du cauchemar, mais rien n’y fait.
Après cinquante ans d’humiliations, de souffrances et d’enfermement dans cette prison exiguë, vous rendez votre dernier souffle, sans jamais avoir revu votre famille et la forêt.
Voilà, vous avez désormais une idée de l’enfer qu’a vécu Lolita, la plus vieille orque en captivité dans le monde, morte vendredi dernier au Seaquarium de Miami.
Arrachée à l’océan Pacifique et aux siens le 8 août 1970, lorsqu’elle était âgée d’à peine 3 ans, Lolita est restée enfermée dans une piscine pendant un demi-siècle. Achetée par le Seaquarium de Miami pour une somme comprise entre 6000 et 20 000 dollars (selon les différentes versions), elle est placée dans un bassin de 24 mètres sur 18. Pour un animal comme Lolita qui mesure 6 mètres et qui pèse plus de trois tonnes, habitué à parcourir des centaines de kilomètres dans la nature, cela équivaut à une pièce minuscule pour vous et moi.
Surtout que Lolita n’est pas seule dans sa prison : elle la partage avec une orque mâle, nommé Hugo (ça ne s’invente pas). Les deux cétacés passent dix ans ensemble. Puis, le 4 mars 1980, Hugo meurt des suites de plusieurs traumatismes crâniens causés par des chocs répétés entre sa tête et les parois du bassin, un comportement interprété comme suicidaire par certains spécialistes des orques.
Depuis ce jour, il y a 43 ans, et jusqu’à sa mort vendredi, Lolita n’a jamais recroisé d’autre orque et n’a jamais quitté sa piscine. Elle devait retrouver les eaux du Pacifique dans les prochains mois dans le cadre d’un programme de « libération » mis en place par le Seaquarium... Trop tard.
L’histoire de Lolita rappelle celle de Kiska, surnommée “l’orque la plus seule du monde”, morte en mars dernier dans le parc Marineland au Canada, après quatre décennies de captivité, dont les 10 derniers en isolement complet dans son bassin. Elle aussi avait été capturée dans la nature, au large des côtes islandaises. Aujourd’hui encore, à Taiji, au Japon, certains dauphins faits prisonniers lors de la chasse annuelle sont destinés à des delphinariums, quand ils ne sont pas tués pour leur viande.
La captivité des cétacés, qu’ils soient orques ou dauphins, est un symbole de la manière dont l’humain considère la faune sauvage. Priver des animaux de leur liberté pour les enfermer et les asservir à des fins de divertissement est absolument injustifiable.
D’autant que les orques et les dauphins sont des êtres particulièrement intelligents et très sociaux. Il n’est plus à prouver que l’enfermement dans un espace confiné leur cause des souffrances extrêmes, sur le plan physique et psychologique.
Femke, la prisonnière du Parc Astérix
J’ai été particulièrement marqué par le cas de Femke, une femelle dauphin détenue au sein du parc Astérix. Pour les besoins d’une émission, j’étais allé la filmer en compagnie de Morgane Perri, une biologiste marine spécialiste des cétacés. Voici les mots que j’avais écrits dans un carnet, restitués dans mon livre Les lapins ne mangent pas de carottes (Fayard, 2022) :
Elle se laisse flotter au bord du bassin. Immobile. Sa nageoire dorsale est recroquevillée, sa peau boursouflée. Avec sa nageoire pectorale, elle tient serrée contre elle un petit bout de bois rouge, comme le ferait un enfant avec son doudou. Femke est une femelle dauphin âgée de 39 ans. Son esprit semble ailleurs. Son corps, lui, est emprisonné dans des piscines depuis sa capture au large de la Floride en 1984, alors qu’elle était bébé. (…) À quoi pense-t-elle, apathique, dans un recoin de sa prison ? De longues minutes s’écoulent ainsi. Le spectacle est terminé. Les tribunes sont vides. Il n’y a plus personne pour être témoin de cette scène d’une tristesse infinie. Personne sauf Morgane Perri et moi. La direction du parc nous a autorisés à accéder au delphinarium en dehors des heures de représentation.
Morgane m’a expliqué avec précision à quel point les dauphins souffrent de l’enfermement, des traitements (chlore) appliqués à l’eau pour qu’elle reste suffisamment claire pour les visiteurs, mais aussi du dressage basé sur le chantage à la nourriture. Voici la suite de mes notes :
Les portes d’entrée s’ouvrent à nouveau. Le public, nombreux et familial, s’installe dans les tribunes. Pour la quatrième fois de la journée, les dauphins vont se produire en spectacle pour divertir les visiteurs. Les dresseurs installent leurs accessoires au bord du bassin. Cruelle ironie, une voix enregistrée explique qu’il est important de protéger les cétacés. Puis le show commence. Les dauphins sautent hors de l’eau, poussent un ballon avec leur rostre, passent au milieu des dresseurs… Les spectateurs non avertis pensent certainement qu’ils s’amusent. Morgane Perri, elle, a une autre lecture : “Après chaque tour, les dauphins se dirigent vers un dresseur au bord de la piscine et reçoivent leur récompense alimentaire. C’est comme cela qu’ils sont entraînés. Sans nourriture, pas de spectacle possible. Ils ne font pas ça par plaisir, mais pour obtenir à manger.”
L’ancien dresseur de Flipper le dauphin : témoignage d’un repenti
Pour connaître l’envers du décor, j’ai également rencontré Ric O’Barry. Cet Américain de 82 ans a été pendant de longues années dresseur et soigneur au Seaquarium de Miami. Il a capturé de ses propres mains de nombreux cétacés pour les enfermer dans des bassins en béton et il a acquis une certaine renommée grâce à la série Flipper le dauphin, car c’est lui qui dressait les animaux qui incarnaient le rôle principal.
Une femelle, nommée Kathy, tournait plus de scène que les autres. “Je l’aimais sincèrement, m’a expliqué Ric. Je savais au fond de moi que ce n’était pas bien de la maintenir en captivité, de l’exploiter ainsi, mais je me voilais la face. On disait qu’il s’agissait d’éduquer le public, de recherche ou de conservation, mais, tout ça, c’étaient des conneries. Seuls l’argent et le divertissement comptaient.”
Un jour, après un entraînement, Kathy s’est laissée couler au fond du bassin et a cessé de respirer. Selon Ric, elle s’est suicidée. La mort de son “actrice” l’a bouleversé. Il a quitté son job et a consacré le reste de sa vie à militer pour la fin de la captivité des cétacés, allant jusqu’à sectionner lui-même les grillages des bassins situés en pleine mer pour permettre aux dauphins de s’échapper. Il est aujourd’hui à la tête du “Dolphin Project”, un programme de réensauvagement des dauphins captifs, avec pour objectif de les relâcher dans leur milieu naturel.
Le 29 janvier 2021, quelques mois après mon tournage avec Morgane Perri, l’Assemblée nationale adoptait une loi interdisant l’exploitation des cétacés d’ici 2026. Le Parc Astérix a anticipé cette interdiction, en fermant son delphinarium dès le printemps 2021. Tous les dauphins ont été transférés dans d’autres parcs, à l’étranger. Tous, sauf Femke. Malade et jugée trop faible pour être transportée, elle a été euthanasiée. Je n’ai pas pu m’empêcher de penser qu’elle était enfin libre.
En France, Marineland et Planète Sauvage exploitent toujours des cétacés
Si le Parc Astérix a renoncé à exploiter les cétacés, deux autres établissements en France continuent de le faire aujourd’hui : Marineland à Antibes et Planète Sauvage à côté de Nantes. Régulièrement, des influenceurs suivis par des millions de personnes font la promotion de ce type de parcs sur les réseaux sociaux, en France ou à l’étranger, en échange de rémunération ou d’invitations. Souvent, cela est fait sous couvert de “sensibilisation” ou de “protection” de ces dauphins, qui seraient “bien traités” et “heureux”. Il s’agit du discours marketing classique des défenseurs de la captivité.
Pour agir, la première chose à faire est évidemment de boycotter les établissements qui maintiennent des cétacés captifs, et d’informer votre entourage sur l’envers du décor. Il est aussi possible de soutenir les associations qui se battent pour mettre fin au calvaire de ces animaux, en participant à leurs actions ou en faisant des dons. Parmi les ONG qui agissent dans notre pays, on peut citer : One Voice, Sea Shepherd France, C’est Assez ou encore Al Hark, l’association dont est membre Morgane Perri.
Même si la loi prévoit la fin des spectacles avec cétacés d’ici trois ans, certains tenteront probablement de la contourner ou de l’amender, et l’exploitation des mammifères marins se perpétuera dans d’autres pays. Soyons vigilants et continuons de dire haut et fort ce qui devrait être une évidence : la place d’une orque ou d’un dauphin est parmi les siens, dans l’océan, pas dans une piscine.
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